Avez-vous remarqué que parfois le bois se comporte étrangement ? Il se déforme et résiste très fortement aux outils en fonction du sens selon lequel on le travaille. Il arrive même que des planches ou des meubles bien droits et plans finissent par se gondoler.
Comment et pourquoi ces phénomènes se produisent-ils ? Pour le comprendre, il est nécessaire de s’intéresser de plus près au fonctionnement de ce matériau qu’est le bois.
La structure du bois
De quoi est constitué le bois ? De « biopolymères » et de « macromolécules polymères polyphénoliques » 
Rassurez-vous, dans cet article nous n’allons pas faire une étude approfondie ni hautement technique de la structure moléculaire du bois. Ainsi, nous allons respectivement remplacer les termes cités précédemment par « fibres » et « lignine ».
Donc, pour reprendre, en passant un morceau de bois sous un microscope, on remarque qu’il est composé de fibres (un peu comme les muscles) et qui sont liées entre elles grâce une sorte de colle, la lignine.
Pour vous donner un modèle de représentation simple à comprendre, il suffit de voir la structure interne du bois comme un paquet de pailles.
Ainsi, les « traits » que l’on observe parfois sur les morceaux de bois ne sont ni plus ni moins que les fibres.
Remarque : Ici, j’utilise le terme « bois » pour parler des pièces (planches et tasseaux) issues de l’usinage des troncs d’arbre, mais également des matériaux composites faits à partir de bois. Pour en savoir plus sur ces différents matériaux, je vous invite à lire l’article consacré aux 4 types de bois les plus utilisés en bricolage.
Le sens du fil
En menuiserie, le terme « sens du fil » désigne tout bonnement le « sens des fibres ». Et la position des outils (lame de scie ou rabot, ciseaux à bois, etc.) par rapport au sens des fibres va avoir une incidence directe sur le travail du bois.
Quand on travaille dans le sens du fil (parallèlement au sens des fibres), il est beaucoup plus facile de séparer les fibres.
Dans la pratique, cela signifie par exemple qu’il sera plus facile de scier le bois ou de fendre une bûche. Mais cela explique aussi pourquoi il arrive qu’un clou ou une vis fende une pièce de bois.
Remarque : Je vous explique comment éviter de fendre le bois lors du vissage ou clouage dans l’article 3 astuces pour visser ou clouer sans fendre le bois.
Au contraire, quand on travaille à travers fil (perpendiculairement au sens des fibres), il est plus difficile de séparer les fibres et donc, d’attaquer le bois.
Dans cette disposition, les fibres opposent une résistance maximale contre l’outil. Ce qui explique pourquoi il devient très difficile de scier et que cela entraine beaucoup d’arrachements.
Quand est-ce que l’on parle de disposition « en bois de bout » ? C’est lorsque la pièce est placée debout et que l’on travaille au sommet de celle-ci.
Dans cette disposition, il est possible de travailler à travers ou dans le sens du fil en fonction de comment on place l’outil.
Par contre, c’est aussi en bois de bout que les fibres sont les plus fragiles. Ce qui est normal étant donné qu’il n’y a plus rien pour les retenir à l’extrémité. Cela explique pourquoi les arrachements se produisent surtout dans cette disposition.
Pourquoi le bois se déforme ?
Il est possible que vous l’ayez déjà remarqué. Parfois, les pièces qui constituent un meuble s’écartent, les plateaux se gondolent, les tasseaux bien droits se courbent, les planches se fissurent, etc.
Ces déformations du bois se produisent avec le temps pour la simple et bonne raison que le bois bouge. Reste à savoir pourquoi.
Et bien, il faut savoir que le bois se comporte comme une éponge. Cela se passe au niveau des fibres dont nous avons parlé précédemment. Ces dernières sont sensibles à l’hygrométrie, autrement dit, aux changements du taux d’humidité.
Ainsi, lorsque le taux d’humidité augmente, les fibres absorbent de l’eau et gonflent. Au contraire, elles se rétractent quand elles en rejettent.
Sauf que toutes les fibres ne réagissent pas pareillement à l’hygrométrie. Il arrive qu’à l’une des extrémités, le bois gonfle alors qu’à l’autre bout, il se rétracte. Résultat : le bois se déforme.
Est-il possible d’éviter les déformations du bois ?
Oui et non. Une fois que les troncs d’arbre ont été débités, il est très difficile, voire impossible d’agir sur les déformations du bois.
La meilleure solution serait donc de débiter les troncs dans des sens bien précis. Cela afin de réduire au maximum les déformations.
Pour rappel, les planches et les tasseaux ne poussent pas dans la nature. Ils sont débités à partir des troncs.
Pour les pièces déjà débitées, l’idée est de veiller à ce que la façon dont elles sont stockées réduise les risques de déformations. Sachez d’ailleurs que le stockage du bois est tout un art.
Il faut entre autres que les pièces de bois soient :
- Stockées dans un endroit à l’abri de la pluie et du soleil étant donné que le bois sèche essentiellement grâce à l’air.
- Superposées les unes sur les autres.
- Aérées grâce à plusieurs cales placées sur chaque planche et espacées d’environ 50 cm les unes des autres.
Il faut aussi éviter que les planches soient en contact direct avec le sol ou que l’une de leurs faces soit contre un mur.
D’où viennent les fissures ?
Les fissures sont dues aux contraintes qui s’exercent au niveau des fibres.
Lorsque les fibres qui se trouvent sur la face supérieure du bois se rétractent, forcément, celles qui se trouvent sur la face inférieure se dilatent.
Mais comme les fibres ont une élasticité limitée, à un certain stade, la dilatation des fibres va faire en sorte que ces dernières se séparent. D’où l’apparition des fissures.
Comment corriger les déformations ?
S’il n’est pas toujours possible d’éviter les déformations du bois, parfois, il est possible de les corriger. Bien évidemment, tout dépendra de la gravité et de la nature de la déformation en elle-même.
Voyons comment corriger les déformations sur les meubles et sur les planches.
Sur les meubles
S’il s’agit d’un meuble avec des pièces qui s’écartent, la meilleure solution est de le démonter et refaire l’assemblage.
Il faudra alors veiller à bien resserrer les pièces à l’aide de serre-joints, après avoir appliqué de la colle là ou il faut.
Sinon, une solution plus simple consiste à utiliser du mastic pour boucher les interstices.
D’ailleurs, le mastic à bois est très facile à trouver et peut même être fabriqué. Pour cela, il suffit de mélanger de la colle a bois ou une colle vinylique avec de la sciure de bois qui provient du ponçage ou avec des copeaux extrêmement fins.
Sur les planches
Pour ce qui est de corriger les déformations sur les planches (ou sur les plateaux), la solution la plus efficace est de passer par le rabotage.
L’opération peut se faire à la main avec un rabot ou en utilisant une machine (raboteuse électrique, dégauchisseuse, etc.).
Mais dans tous les cas, l’opération peut prendre du temps et surtout, demandera de l’expérience.
Pour un bricoleur amateur, l’idéal sera plutôt de remplacer la pièce par une autre bien droite et plane. Cela reviendra généralement moins cher.